Le groupe français Vivendi Universal (VU) a chargé la Deutsche Bank, première banque privée allemande, de trouver des acquéreurs pour son activité de parcs de loisirs et de jeux vidéo (Vivendi Universal Games, VUG), annonce le journal dominical Euro am Sonntag.
Se référant à un document interne de la Deutsche Bank, le journal cite parmi les acquéreurs potentiels Microsoft, Sony, Electronic Arts (EA), Activison et Take2. Des discussions préliminaires auraient déjà eu lieu avec EA et Take2, respectivement à New York et San Francisco.
Microsoft et Sony seraient particulièrement intéressés par les studios d'études Blizzard et Sierra de VUG et tout particulièrement par la plate-forme internet de Blizzard "Battlenet" qui est fréquentée quotidiennement par de cinq à huit millions de joueurs.
En 2002, VUG a réalisé un chiffre d'affaires de 794 millions d'euros, alors que le chiffre d'affaires global de Vivendi Universal a été de 60,989 milliards d'euros. Le bénéfice de VUG, avant intérêts, impôts et amortissements, serait de 150 millions d'euros.
Le nouveau patron de VU, Jean-René Fourtou, sept mois après le changement de direction à la tête du groupe et l'éviction de l'ex-Pdg Jean-Marie Messier, s'est engagé dans un processus de cession d'actifs et de course-poursuite contre la dette colossale -- 35 milliards d'euros -- héritée de la boulimie d'acquisitions de Jean-Marie Messier.
En quelques mois, le groupe a déjà engrangé environ 7 milliards d'euros en cédant différents actifs, notamment dans l'édition (Nathan, Bordas, Larousse, Le Robert, Houghton Mifflin...), la presse grand public (L'Express, L'Etudiant...) ou la télévision (Echostar...).
VU a même décidé de vendre bientôt aux enchères sa collection d'oeuvres d'art évaluée à une quinzaine de millions de dollars.
Outre l'environnement avec Vivendi Environnement (VE), les télécoms avec Cegetel, le groupe reste également présent dans le cinéma (Universal Pictures, Universal Studios, StudioCanal), la télévision (Universal Television, Canal+, CanalSatellite...), la musique (Universal Music).