La commission européenne devait infliger mercredi 30 octobre une amende de près de 170 millions d'euros au producteur de jeux vidéo Nintendo et à sept de ses distributeurs en Europe (Royaume-Uni, Benelux, Italie, Grèce, Suède, Portugal). La Commission reproche au groupe japonais d'avoir formé un cartel avec ses importateurs, pour cloisonner le marché européen, et d'avoir bloqué les importations parallèles.

Résultat, entre 1995 et 2000, il en est résulté un compartimentage du marché unique. Les différences de prix sont " absolument colossales", affirme-t-on à la Commission, pouvant atteindre 70 % entre le Royaume-Uni et le continent.

A Nintendo revient l'essentiel de l'amende, avec 150 millions d'euros, tandis que son distributeur britannique, John Menzies, doit payer 8,5 millions. Nintendo paie pour avoir été l'instigateur du cartel. La Commission lui reproche d'autres circonstances aggravantes : l'infraction a continué après l'ouverture de l'enquête et l'entreprise n'a pas collaboré au départ avec le gendarme de la concurrence pour mettre au jour les pratiques illicites.

Il s'agit de la cinquième plus grosse amende infligée à un cartel (le record est détenu par le cartel des vitamines, soit 855 millions d'euros, dont 462 pour le meneur, Roche), mais de la plus grosse amende contre un cartel vertical entre producteur et distributeurs. Le plus souvent les alliances sont horizontales, entre concurrents.

Par ailleurs, la Commission doit infliger une amende de 20 millions d'euros à la salle de ventes Sotheby's, qui s'était entendue avec Christie's pour fixer le montant des commissions. Christie's, contrôlée depuis 1998 par le français François Pinault, bénéficie d'une immunité à 100 %, pour avoir dénoncé l'entente. Il avait déjà bénéficié du même traitement aux Etats-Unis, alors que le propriétaire de Sotheby's, l'Américain Alfred Taubman, a été condamné à New York en avril 2001 à un an de prison et 7,5 millions dollars d'amende.

Arnaud Leparmentier