La société Immersion, à Bordeaux, est spécialisée dans l'importation, la distribution et la conception de produits dans le domaine de la simulation visuelle.
Sur l'écran, la ville tourne comme une station spatiale dans un film de science-fiction. La « caméra » qui survole les toits plonge dans une rue. Les maisons qui défilent ne sont pas les « vraies » maisons, mais des images choisies en fonction de l'âge du quartier et de l'architecture de la région pour donner une vague impression de déjà vu. Avec une simple souris d'ordinateur, les spectateurs se déplacent dans les quartiers de cette ville virtuelle qui est la copie exacte de leur commune, avec une précision de l'ordre de 10 à 15 centimètres.
On pourrait se croire dans un jeu vidéo, mais ce n'est pas un jeu. Les urbanistes et les élus, qui font bouger la ville devant leurs yeux, peuvent faire apparaître le nom des habitants de chaque maison, identifier les commerces créés depuis moins de cinq ans ou les entreprises qui réalisent un chiffre d'affaires de plus d'un million d'euros. Ce système a été mis au point par Cartegie, une société bordelaise spécialisée dans le géomarketing et la cartographie en trois dimensions, et le Laboratoire bordelais de recherche en informatique (LABRI).

La chirurgie esthétique. Il permet de modéliser rapidement toute ville disposant d'un cadastre informatisé et d'ajouter des données issues du recensement de la population, du répertoire des métiers ou de tout autre fichier. « La 3D intéresse maintenant tous les domaines : la science, la médecine, les transports, l'architecture ou l'environnement. De plus en plus, elle sert à la prise de décision », constate Pascal Guitton, l'un des responsables du LABRI. Dans ce secteur de pointe, l'Aquitaine dispose d'un véritable pôle de compétence dominé par quelques grosses sociétés capables d'intervenir dans le monde entier, comme Lectra (textiles), Axyz (architecture) ou TGS, une entreprise moins connue du grand public mais qui dispose de deux centres de recherche à Bordeaux et San Diego, en Californie. Elle a, par exemple, développé pour la médecine et la chirurgie esthétique un logiciel qui permet, à partir de photos scanner, de reconstituer très précisément un crâne en 3D et de le visionner sous toutes ses facettes, y compris de l'intérieur. Laurent-Pierre Gilliard, qui a récemment organisé une journée 3D pour Aquitaine Europe Communication (aecom.org), estime que la région compte cinq grosses sociétés, une vingtaine d'entreprises pertinentes et une cinquantaine d'acteurs qui ont plus ou moins un pied dans le secteur, essentiellement dans les agglomérations de Bordeaux, Bayonne et Pau. « C'est vrai que le marché se développe, mais on ne peut pas dire que ce marché existe vraiment dans la région », analyse un ingénieur.

La confection. Selon Jean-Yves Balande, patron d'Ausonia, la demande devrait toutefois se développer tous azimuts et y compris, à terme, en direction du grand public. Cette toute petite entreprise bordelaise créée en décembre 2001 sur la base d'un transfert de technologie avec le LABRI décidément incontournable propose une solution qui pourrait contribuer à faciliter l'accès à la 3D : en utilisant des photos 2D pour fabriquer des images 3D, une technique moins onéreuse que la modélisation classique, Ausonia estime que de nouveaux secteurs pourraient maintenant avoir recours aux trois dimensions, comme dans l'immobilier, la réalisation de sites Internet ou, pourquoi pas, dans le domaine de la reconstitution d'accidents ou de délits. La 3D pourrait aussi devenir un outil grand public pour la conception ou la présentation des vêtements. Le système que l'on peut voir chez Lectra annonce, peut-être, une nouvelle façon de s'habiller. La technologie repose sur deux éléments. D'une part, un catalogue électronique qui présente tous les modèles existant chez tel ou tel fabricant. D'autre part, une cabine dans laquelle la cliente ou le client pénètre en sous-vêtements pour y être scannée et fournir une centaine de mesures qui vont permettre de reconstituer son corps à l'écran. Ensuite, il n'y a plus qu'à cliquer sur les robes du catalogue pour qu'elles viennent immédiatement se glisser sur la silhouette numérique.